David Glowacki, fisico: “L’idea di vivere 500 anni mi spaventa più della morte”

Circa il 5% della popolazione ha avuto un'esperienza di pre-morte . Le persone che subiscono incidenti, arresti cardiaci o interventi chirurgici complicati e alla fine sopravvivono spesso ricordano momenti in cui hanno camminato verso una luce, hanno visto il loro corpo dall'esterno o si ricordano di persone che li hanno chiamati dall'aldilà. Molto spesso questa esperienza cambia la loro visione della vita e riduce la loro ansia per la morte.

Lo ricorda così David Glowacki , ricercatore presso il Centro Singolare per la Ricerca sulle Tecnologie Intelligenti dell'Università di Santiago de Compostela (CITIUS), che quasi due decenni fa ha avuto il suo contatto con la morte. Nel 2006, durante un'escursione, cadde da 30 metri e si fratturò diverse vertebre, l'anca e gli causò una contusione al torace che gli allagò i polmoni. Mentre aspettava l'elicottero di soccorso, notò come a ogni respiro si riempissero di sangue e pensò che quella fosse la fine.

Distrutto, ricorda come la sua coscienza si separò dal corpo e come il suo corpo divenne una luce la cui intensità cresceva e diminuiva con il ritmo del suo respiro. Sopravvisse e smise di temere la morte. Ora, questo fisico molecolare americano ha deciso di utilizzare la realtà virtuale per aiutare i pazienti in pericolo di vita a provare la stessa liberazione che ha provato lui. Il suo progetto NUMADELIC riceverà 900.000 euro in tre anni dalla Tiny Blue Dot Foundation negli Stati Uniti per ricreare la sua esperienza di pre-morte nella realtà virtuale, qualcosa che ha già realizzato con successo con l'esperienza di assunzione di droghe psichedeliche a scopo terapeutico .

Chiedere. Come è nato questo progetto?

Risposta. Numerose ricerche dimostrano che le persone che hanno avuto esperienze di pre-morte hanno livelli di ansia e depressione significativamente ridotti quando pensano alla morte. Spesso parlano di un senso trascendentale di pace e di accettazione dei cicli naturali dell'esistenza e descrivono spesso la sensazione che, nonostante la fine del corpo fisico, ci sia una parte della loro coscienza che continuerà in qualche modo a esistere. Potresti pensare che sia una follia, e in molti lo pensano, ma questa osservazione suggerisce che se avessimo un modo per simulare un'esperienza di pre-morte, forse ciò potrebbe aiutare a ridurre la paura e l'ansia che le persone provano nei confronti della morte.

Sono diversi i medici, gli psicologi e gli psichiatri che hanno studiato l'uso di droghe psichedeliche per simulare un'esperienza di pre-morte. Gran parte di queste ricerche ha dimostrato che le sostanze psichedeliche aiutano anche a ridurre la paura della morte e l'ansia che ne deriva. Tuttavia, le sostanze psichedeliche sono difficili da trovare perché non sono legali ovunque. Inoltre, se qualcuno ha ricevuto una diagnosi di cancro, spesso sta già assumendo diversi farmaci e non è consigliabile aggiungerne altri.

D. Sembra difficile ricreare nella realtà virtuale qualcosa di così intenso come avere un'esperienza di pre-morte o assumere funghi allucinogeni.

A. In uno studio del 2022 abbiamo dimostrato che è possibile ricreare gli effetti delle droghe psichedeliche nelle persone attraverso esperienze di realtà virtuale di gruppo, almeno nel modo in cui i partecipanti affermano di ricordare l'esperienza. Quando qualcuno assume una droga psichedelica, gli viene somministrata, la ingerisce e poi vive un'esperienza. Dopo quell'esperienza, ti fanno un sacco di domande su ciò che hai provato e poi confrontano le tue risposte con altri tipi di esperienze. Quando abbiamo condotto questa ricerca con la realtà virtuale, abbiamo dimostrato che ottenevamo gli stessi risultati su quelle misurazioni di persone a cui erano stati somministrati psilocibina e LSD in un contesto clinico. Siamo rimasti molto sorpresi.

Vivere un'esperienza del genere con la realtà virtuale non è la stessa cosa che assumere funghi o acidi, o avere un'esperienza di pre-morte. Tuttavia, gli effetti sul modo in cui le persone ricordano e parlano dell'esperienza in seguito sono pressoché gli stessi. Gran parte del lavoro del nostro laboratorio si concentra sul far sì che le persone acquisiscano una mentalità che le renda ricettive a questo nuovo modo di percepire.

D. Le convinzioni personali influenzano l'effetto della terapia?

R. Esamineremo questo aspetto come parte di questo progetto, ma la prima cosa che vorrei dire è che le prospettive delle persone saranno quasi certamente influenzate dalle loro convinzioni. Tuttavia, ci sono idee condivise da molte tradizioni religiose, come quella secondo cui esiste una realtà fisica e, allo stesso tempo, una realtà spirituale o energetica. Per me, che ho conseguito il dottorato in fisica computazionale, dove ho studiato la meccanica quantistica, ciò che trovo davvero interessante è che la meccanica quantistica è una teoria che ci dice che gli oggetti fisici e materiali, così come li immaginiamo, possono in realtà essere descritti come onde di energia, quindi anche da un punto di vista scientifico, in uno dei modelli più fondamentali della fisica, abbiamo una descrizione della realtà che abbraccia entrambi questi domini.

Ciò che percepiamo con i nostri occhi è la realtà materiale e fisica. Ma la fisica lavora con una realtà energetica più diffusa, più delocalizzata. Quando parliamo di questo lavoro con le persone, non lo presentiamo come qualcosa che ha a che fare con la spiritualità, le aure o i concetti esoterici. Piuttosto, diciamo loro: "Guardate, indipendentemente da ciò in cui credete, qualunque sia il vostro sistema di credenze, il modello più importante che abbiamo nella fisica teorica ci dice che la nostra essenza è, di fatto, un'essenza energetica. Ma non lo percepiamo con i nostri occhi. Per vedere questo mondo energetico abbiamo bisogno di strumenti molto specifici. E la fisica, insieme a molti rami della scienza, ci fornisce questi strumenti. Ma il fatto che siamo esseri di energia continua, in costante comunicazione e interazione con il nostro ambiente, è una realtà scientifica."

Parte dell'efficacia del nostro operato sta nel fatto che abbiamo adottato un approccio che non risulta controverso per la maggior parte delle persone. La meccanica quantistica non è un argomento controverso. Stiamo semplicemente dicendo: "Esiste una realtà e un'altra realtà, e noi vi offriremo un modo per immaginare quest'altra realtà".

D. Questa tecnica potrebbe essere utile alle persone sane per ridurre l'ansia legata alla morte?

R. Penso che tutti debbano pensare a queste cose, non solo coloro che hanno una diagnosi terminale, ma molte persone, quando sono sane, non sentono il bisogno di pensarci. Quando qualcuno riceve una diagnosi di cancro, sa che deve iniziare a pensare a questi problemi.

Abbiamo bisogno di un dibattito culturale su cosa significhi vivere e cosa significhi morire. Disponiamo di tutti questi strumenti scientifici avanzati, ma molte persone non hanno un linguaggio per parlare della morte. Non hanno un buon modo di pensare a lei. Viviamo in una cultura che dà valore all'esistenza sopra ogni altra cosa. Abbiamo un sistema sanitario che cerca di mantenere le persone in vita il più a lungo possibile, fingendo allo stesso tempo che la morte non esista.

Ci troviamo a un punto della nostra evoluzione tecnologica in cui i nostri metodi per prolungare la vita hanno avuto così tanto successo che abbiamo quasi dimenticato la realtà della morte. E dobbiamo ricordarcelo ancora. Questo progetto fa parte di un dialogo culturale più ampio.

D. Cosa pensa dei progetti transumanisti , che mirano a prolungare l'aspettativa di vita di secoli o addirittura a renderci immortali?

R. L'idea di vivere 500 anni mi spaventa più della morte, forse perché ho avuto questa esperienza di pre-morte ed è stata molto piacevole. Non ho grandi convinzioni sul transumanesimo, anche se nella Silicon Valley molte persone sono ossessionate dall'idea di vivere a lungo.

D. Ritieni che la tua esperienza di pre-morte sia stata reale o potrebbe essere stata solo un'allucinazione? Perché non c'è modo di scoprirlo scientificamente.

A. Ci sono esempi di persone che sono state clinicamente morte per cinque o dieci minuti e sono tornate in vita, senza segnali cerebrali o cardiaci. E le domande sono tante: si tratta di esperienze reali o solo di allucinazioni causate dalla mancanza di ossigeno al cervello? Per me l'esperienza è stata molto reale, ma ora, ovviamente, sono vivo e sto parlando con te. Quindi sono morto? Forse per un momento. Ma di solito pensiamo alla morte come a uno stato da cui non è possibile tornare indietro. Quindi, se la nostra definizione di morte è la perdita irreversibile dell'identità in una forma riconoscibile, immagino che non sia morto, perché le persone possono ancora riconoscere il mio modello in questa vita.

Ciò che trovo interessante, se la considero da una prospettiva puramente percettiva, è che le visioni e la fenomenologia della mia esperienza hanno molto in comune con le esperienze con droghe psichedeliche e altre esperienze di pre-morte. Ciò che ho vissuto non è qualcosa che è accaduto solo a me. Molte persone hanno vissuto esperienze simili.

Penso che, se sono pratico, il risultato di questa esperienza è che ora ho pochissima paura della morte nella mia vita quotidiana. Possiamo discutere se sono realmente morto o se la morte è davvero questo, ma se l'obiettivo è ridurre l'ansia e la depressione, a chi importa? Io non ho paura della morte e molte persone che hanno vissuto questa esperienza non ne hanno più paura. Questa è una cosa positiva. Dal punto di vista scientifico è una domanda molto interessante, ma da un punto di vista pratico, se ciò che vogliamo è aiutare le persone ad affrontare la propria paura, è una domanda irrilevante. Cerchiamo di dare alle persone l'opportunità di approfondire questa esperienza. Questa è la logica alla base di questo progetto.

D. Il fatto che esistano esperienze comuni non significa che ciò che vedi sia reale o che dimostri che c'è vita dopo la morte. Per gli scienziati è molto difficile evitare tali domande. Forse qualcuno direbbe lo stesso della religione: per molte persone è stata di grande conforto, ma la scienza ha messo in discussione e indebolito, influenzando i fatti, molte credenze che erano utili alle persone.

A. Ci sono molti scienziati che vogliono spiegare l'esperienza di pre-morte in un altro modo. Ma c'è qualcosa di importante da capire riguardo alla scienza. La scienza cerca di spiegare i fenomeni utilizzando un altro livello di analisi. La scienza è uno strumento per spiegare il mondo, e io sono uno scienziato, ma intendo la scienza come un metodo: prende sempre una cosa e la spiega nei termini di un'altra. E così via, strato dopo strato, ogni volta con livelli di spiegazione più piccoli e dettagliati.

Quindi è ovvio che la scienza cercherà di spiegare un'esperienza di pre-morte in questi termini. Ma anche la scienza ha i suoi limiti. Se continuiamo a scomporre e scomporre la realtà, a un certo punto arriviamo alla grande domanda: da dove viene tutto questo? Questa è una domanda a cui la scienza non sarà mai in grado di rispondere, perché la scienza può studiare solo cose che accadono ripetutamente, milioni di volte. Gli esperimenti richiedono ripetibilità. Ma per quanto ne sappiamo, l'esistenza della coscienza e dell'universo stesso è un evento unico.

L'intero miracolo dell'esistenza è completamente al di là della portata del metodo scientifico. E noi scienziati dobbiamo capirlo. Ecco perché penso che molti esponenti della scienza vogliano screditare la religione. Ma la religione e le tradizioni spirituali hanno tentato di rispondere a questa domanda. Dicono: "Beh, non possiamo spiegare da dove proviene tutto questo, ma abbiamo comunque bisogno di saperlo, abbiamo bisogno di uno scopo, di un senso etico, abbiamo bisogno di un modo per comprendere noi stessi in relazione a tutto il resto". Perché la scienza non può darci queste cose. E abbiamo bisogno di queste cose per vivere una vita sana e produttiva e per godere della natura. Abbiamo bisogno di altri modi di rapportarci alla realtà, oltre a offrire solo spiegazioni meccaniche di causa ed effetto.

È importante riconoscere i limiti della scienza, ma possiamo adottare un approccio scientifico per studiare queste esperienze. Possiamo indurre nelle persone esperienze di pre-morte, osservarne i risultati, migliorarli e continuare a lavorarci. Ma non sono sicuro che la scienza possa mai dire qualcosa di definitivo su queste esperienze, semplicemente per definizione. Perché se qualcuno muore davvero, linguisticamente significa che non potrai più parlare con quella persona. Come potremmo quindi condurre uno studio scientifico? È impossibile.

Penso che ciò che rende lo studio della morte così scomodo per la scienza è il fatto che rappresenta un limite. È il punto in cui i limiti del metodo scientifico incontrano i misteri dell'esistenza. La scienza raggiunge un certo punto e subito dopo inizia il mistero dell'esistenza. La morte è uno di quei punti di intersezione. Ecco cosa è affascinante. Dobbiamo essere più filosofici su cosa sia realmente la scienza come metodo. Amo la scienza, è potente, ha migliorato le nostre vite. Ma non può nemmeno risolvere tutti i nostri problemi. Ha dei limiti e delle frontiere, e abbiamo bisogno di altri modi di pensare al mondo che ci aiutino quando la scienza raggiunge quei limiti.